平敦盛とは？眉目秀麗で笛の名手として伝わる平家の公達
平敦盛は、平安時代末期の武士です。
平清盛の弟である平経盛の末っ子として1168年に生まれました。
平家の公達として
敦盛が生まれたときは、ちょうど平家全盛の頃でした。
平家一門が朝廷において次々と出世。のちに「平家にあらずんば、人にあらず」という言葉が出てくるほど、平家の興隆はめざましいものでした。
その恩恵は敦盛にももたらされます。敦盛は、生まれてから6年後の1174年～1178年まで若狭守に任じられたといいます。また、時期は未詳ですが、五位に叙されもします。
敦盛は平家の公達として、順風満帆な生涯を送るはずだったのです。
平家の都落ち
1183年、平家は源義仲の攻撃により、西国へ落ちることを決めます。敦盛もこれに同行し、ほかの一門とともに京を離れました。
平家一門は、はじめ九州へ落ちていきます。しかし、そこで源氏方の攻撃に遭ったため、四国の屋島に本拠地を移し、そこから京奪還をうかがうことになります。
その後、平家を追討せんと進軍してきた源義仲軍を「水島の戦い」で撃退。一度は都を追われた平家でしたが、福原あたりまで勢力を盛り返すことに成功します。
一ノ谷の戦いと敦盛の最期
1184年、平家を追い落とした義仲が、源頼朝から派遣された源義経・範頼と戦い敗死します。
すると、今度は義経と範頼が平家追討を任され、西国へ下ってきます。福原あたりまで勢力を盛り返していた平家は、徹底抗戦の構えを見せます。
この戦いを「一ノ谷の戦い」といいます。敦盛も、この戦いに出陣します。
範頼率いる源氏軍は当初、平家の固い守りに攻めあぐねます。ですが、義経が山路から迂回し、平家軍の側面から奇襲をしたことで、その固い守りは崩れていきました。
源氏軍が優勢となった戦場では、平家軍の名だたる武士が次々と討たれていきます。生き延びた者たちも、船で海上に退却します。
敦盛も海上に逃れるために船へ向かいます。しかし、そこでひとりの武士が声をかけます。熊谷直実です。
直実は敦盛に、
「そこの武士、背中を見せて逃げるのは卑怯だ。引き返して戦え。」
といいます。敦盛はこの言葉に従い、馬を返して直実のもとへ向かいます。
直実は東国でも指折りの強さを誇る武士です。敦盛はあっという間に組み伏せられます。直実は、首を取ろうと敦盛の兜を外します。
ですが、自分の息子である熊谷直家と同じくらいの年齢で、まだうら若く、美しい容姿をした敦盛を見て、哀れに思います。直実は、敦盛を逃がしてやろうと思い、名乗るようにいいます。
ところが敦盛は、
「あなたにとってはよい敵です。首を取ったあとに周りの人たちに聞いてみてください。きっとわかるはずです。」
と答え、直実の刃にかかって、その生涯を閉じました。17歳でした。
『平家物語』では、このときの敦盛の装いを以下のように記します。
「練貫（ねりぬき）に鶴縫うたる直垂に萌黄の匂の鎧着て、鍬形打ったる兜の緒しめ、黄金づくりの太刀をはき、きりうの矢おひ、しげ籐の弓もって、連銭葦毛なる馬に金の黄覆輪の鞍置いて乗ったる武者一騎
」
敦盛は、平家の公達らしく、美しい出で立ちで最期を迎えたのでした。
敦盛の最期は涙を誘うシーンとして有名で後世、能などの芸能で題材となることもありました。
笛の名手、平敦盛
さて、そんな敦盛には風雅な一面がありました。
なかでも横笛に長けた人物として知られ、祖父である平忠盛が鳥羽法皇より賜った名器『小枝（さえだ）』（青葉とも）という笛を愛用していました。
その横笛愛は計り知れず、都落ちしたときも肌身離さず持っていたといわれています。
また、敦盛は戦場でも横笛を吹くことがありました。
一ノ谷の戦いにおいても、合戦前夜に笛を奏でていたとも。そして、直実が敦盛を組み伏せたときに、
「あの笛の調べは、この若者だったのか…。」
と、哀れに思ったきっかけになったといわれています。
